Wat is Tequila?
Tequila is een gedistilleerde alcoholische drank die voornamelijk wordt gemaakt in het gebied rond de stad Tequila en breder in de hooglanden (Los Altos) van de centraal-westelijke Mexicaanse staat Jalisco. Het is gemaakt van de blauwe agaveplant die afkomstig is uit deze regio.

Het maken van Tequila
Om als tequila te mogen worden bestempeld, moet de sterke drank worden geproduceerd uit ten minste 51% blauwe agave waarbij het resterende percentage doorgaans uit suikers bestaat. Het productieproces omvat het oogsten van de agave, het koken van de piñas (het hart van de agave), het extraheren van het agavesap, het fermenteren ervan en het vervolgens distilleren van de vloeistof tot tequila.

Soorten Tequila
Tequila is er in verschillende varianten, waaronder:
Blanco of Silver Tequila: Dit is de puurste vorm, meestal niet verouderd en onmiddellijk na destillatie gebotteld.
Reposado: Tequila rijpt tussen twee maanden en een jaar in eikenhouten vaten, waardoor het een gouden kleur krijgt.
Añejo: Deze variëteit heeft één tot drie jaar gerijpt in eikenhouten vaten en heeft een rijkere en complexere smaak.
Extra Añejo: Dit is een nog langer gerijpte tequila die soms meer dan drie jaar in vaten rust.

Wat is Mezcal?
Mezcal is een andere spirit gemaakt van agave maar in tegenstelling tot tequila kan het worden geproduceerd uit meer dan 30 verschillende soorten agave en wordt het meestal gemaakt van de Espadin-agave. Mezcal staat bekend om zijn rokerige smaak die voortkomt uit het traditionele productieproces.

Het maken van Mezcal
De productie van mezcal omvat doorgaans het koken van de agave in aarden putten die zijn bekleed met lavastenen en gevuld met hout en houtskool voordat ze worden gedistilleerd in klei- of koperen potten. Deze pitroostering geeft mezcal zijn kenmerkende rokerige smaak.

Soorten Mezcal
Mezcal heeft, net als tequila, verschillende classificaties:
Joven of Young Mezcal: Helder en ongerijpt met behoud van de originele smaken van de agave en de rook.
Reposado: Rustte twee tot negen maanden in houten vaten.
Añejo: Meer dan een jaar gerijpt in vaten.

Culturele betekenis
Zowel tequila als mezcal zijn diep geworteld in de Mexicaanse cultuur. Tequila is een symbool geworden van nationale trots en wordt vaak geassocieerd met feesten en ceremonies. Mezcal, van oudsher een meer ambachtelijke geest, heeft een cultureel erfgoed dat verbonden is met de plattelandsgemeenschappen van Mexico en wordt vaak op een rituele manier genoten.

Verschillen tussen Tequila en Mezcal
De belangrijkste verschillen tussen tequila en mezcal zijn:
Agavetype: Tequila wordt gemaakt van blauwe agave, terwijl mezcal van vele soorten agave kan worden gemaakt.
Geografische herkomst: Tequila heeft een beperkter productiegebied vergeleken met mezcal.
Productieproces: Mezcal wordt gekenmerkt door het pitroastproces, dat een rokerige smaak geeft.
Regelgeving: Specifieke regelgeving bepaalt wat als tequila of mezcal kan worden geëtiketteerd, inclusief waar ze kunnen worden geproduceerd en de gebruikte methoden.

Kortom, tequila en mezcal zijn twee van de beroemdste exportproducten van Mexico, elk met een aparte smaak en rijke geschiedenis. Of ze nu op zichzelf worden genuttigd, in cocktails worden gebruikt of als onderdeel van een culinaire ervaring, deze sterke dranken blijven tot de verbeelding spreken van zowel connaisseurs als informele drinkers.